베르나르도 실바는 이에 대해 매우 설득력있게 표현하였다.“제레미에게 자유를 제한하면 안 됩니다. 만약 제한할 시 그는 마법을 잃게 될거에요.”라고 베르나르도 실바가 리버풀과의 짜릿한 경기를 마친 후 제레미 도쿠에 대해 본인의 의견을 밝혔다.
토요일 리버풀과의 경기, 맨체스터 시티의 모든 공격 재능들 가운데 도쿠보다 좋은 퍼포먼스를 선보인 선수는 없었다. 도쿠가 쉴 틈없이 쏟아붓은 드리블에 리버풀의 수비진은 한 순간도 긴장의 끈을 놓을 수 없었다.
도쿠가 시티에서 자유롭게 플레이한다는 것은 다소 과장된 말일 수도 있겠지만, 도쿠에게 부여된 자유는 펩 과르디올라 감독이 4연속 프리미어 리그 타이틀 및 7시즌 동안 6번의 리그 우승을 차지하기 위한 최신 계획의 의도적인 부분이다.
비록 리버풀에게 운이 따라주긴 하였지만 2023년 시티의 에티하드 스타디움 경이로운 100% 승률을 끝낸 첫 번째 팀이 되었다.
과르디올라 감독은 시티를 지속적으로 발전시키기 위해 노력했으며 이번 시즌 상대팀들의 예측을 유도하기 위해 자신의 구성을 다시 조정했다. 과르디올라 감독의 첫 번째 프리미어 리그 우승은 하프백과 양 측면의 빠른 윙어가 주요하고, 세 번째 리그 우승을 차치할 때 쯤에는 펄스나인 전술이 주요했다.
지난 시즌에는 엘링 홀란드가 합류하여 완벽한 No.9이 등장했으며, 더블 피봇을 구성, 양 측면에는 그릴리쉬와 베르나르도가 주로 3-2-4 형태의 통제 수단으로 기용되었다.
이 시스템은 이번 시즌에도 유지되었으나 과르디올라 감독은 도쿠와 포든을 양 측면에 기용하고 장기 부상으로 케빈 데브라이너가 팀에 빠져있는 상황에서 훌리안 알바레스를 공격형 미드필더 역할에 배치하면서 시티의 공격 방식에 다른 스타일이 나타나고 있다.
시티는 이제 펄스 나인을 사용하던 두 시즌 전보다 경기당 평균 6% 적은 점유율을 기록하고 있으며, 과르디올라 감독은 비록 지배에 대한 갈증을 포기하진 않을테지만 이 변화는 과르디올라 감독에게 있어 가장 직접적인 과도기일 가능성이 있다. 이제 더 이상 수천번의 패스를 통해 상대를 무너트리는 것이 아닌 더 다이내믹한 퍼포먼스가 나올 가능성이 있다. 이러한 전략 변화를 나타내는 것은 이번 여름 이적 시장때 영입한 제레미 도쿠와 마테우스 누네스로 알 수 있다.
도쿠가 시티에 뭔가 다른 무언가를 주었냐는 질문에 베르나르도 실바는“확실히 그렇습니다. 지난 시즌 대부분을 저는 오른쪽에서, 잭은 왼쪽에서 뛰었습니다. 우리는 다이렉트하지 않았고 좀 더 지배적이였죠. 선수가 바뀌면 팀 구성 방식도 달라집니다. 경기 및 감독님의 의도에 따른 여러 옵션이 존재합니다.”
“1:1 상황 그리고 카운터 어택이 더 많이 증가하게 되면서 경기 지배력은 약간 떨어질 수도 있습니다. 다만, 팀 전체적으로 정말 잘하고 있습니다.”
이 부분에서 베르나르도가 이야기한 부분은 아마도 2주전 첼시와의 혼돈의 무승부 경기에서 4실점을 한 것을 지징한 것일 것이다. 과르디올라 감독은 도쿠를 선발 출전시켰으나 통제력을 회복하기 위해 그릴리쉬를 투입했다.
리버풀과의 경기에서 그릴리쉬는 질병으로 인해 결장했지만, 이 날 그릴리쉬가 가져다 주는 통제력은 위르겐 클롭 감독이 이끄는 리버풀 선수들을 상대할 때는 그다지 필요하지지 않다.
사실 리버풀은 알렉산더-아놀드가 동점골을 넣기 전 제레미 도쿠가 뛰어난 돌파를 통해 만들어낸 크로스를 홀란드가 마무리에 성공했다면 경기는 이대로 끝낼 수도 있었다. 이 날 도쿠는 총 11번의 드리블을 성공하였는데, 이는 2년간의 프리미어 리그 가운데 한 경기에서 성공시킨 가장 많은 드리블 기록이다.
베르나르도는 “제레미는 매우 좋은 영입이고, 우리를 위해 매우 좋은 플레이를 펼치고 있습니다.”라고 말하면서 “계속해서 이 모습을 보여주길 바랍니다. 그리고 계속해서 배우고 발전해 우리가 타이틀을 따는데 큰 도움이 되길 바랍니다. 우리는 제레미가 공이 없을 때 우리에게 도움을 줄 필요가 있다는 것을 알지만 제레미 본인이 자신의 퍼포먼스를 펼칠 수 있도록 내버려 둬야 합니다.”
“제레미는 정말 잘 지내고 있어요. 저는 제레미와 플레이를 펼칠 때 도와주기 위해 노력할 것이며 본인의 플레이를 펼칠 수 있도록 자유를 주는데 힘 쓸 것입니다.” 본인의 생각을 밝혔다.
리그 최고의 센터백 중 한 명인 버질 반다이크가 도쿠에 대해 한 높은 평가가 모든 것을 말해준다. 반다이크는 도쿠의 파괴력을 결코 무시하려 하지 않았다. “1대 1 상황에서 도쿠를 상대하는 것은 매우 힘든 경기를 보내게 될 것임을 의미합니다. 매우 훌륭한 드리블러이자 뛰어난 1:1 능력을 보유하고 있죠.”라고 밝혔다.
반다이크는 시티와의 무승부가 장기적인 인내심과 리그에서 “매우 중요한 포인트”가 될 것임을 기대한다고 한다.
덧붙여 “올해 우리는 지난 시즌 못보여주었던 일관적인 퍼포먼스를 선보이고 있습니다. 하지만 아직 11월밖에 되지 않았으며 어떤 일이든 일어날 수 있죠.”라고 말하였다.
