[OptaAnalyst] 프랭크 램파드가 코번트리 시티를 강등권 위기에서 반등시킨 방법

 

프랭크 램파드는 지난해 11월 코번트리 시티에 부임했을 때 팀이 가진 여러 강점이 마음에 들었습니다.

이는 그의 전임자 마크 로빈스가 훌륭한 업적을 남겼다는 점에서 이해할 만한 일이었습니다. 

로빈스는 코번트리를 리그 투에서 프리미어리그 승격 문턱까지 이끌었으며, 극히 미세한 VAR 오프사이드 판정과 승부차기로 FA컵 역사상 가장 극적인 반전 중 하나를 이루는 데 아쉽게도 실패했습니다.

 

그러나 지난해 말, 로빈스가 이끄는 코번트리는 지난 몇 시즌 동안의 성공 이후 기세가 꺾인 것이 분명해 보였습니다.

2022-23시즌 플레이오프 결승전에서 루턴 타운에 승부차기 끝에 패배한 데 이어, 지난 시즌 FA컵 준결승에서는 맨체스터 유나이티드를 상대로 웸블리에서 가슴 아픈 패배를 당했고, 승격 경쟁에서도 급격히 무너졌습니다. 

이번 시즌에도 다시 도전하는 것은 로빈스에게는 너무 벅찬 일이었으며, 이는 그가 맞이한 코번트리에서의 아홉 번째 시즌이었습니다.

 

오랜 시간을 함께한 만큼, 이별은 고통을 동반하는 아픈 과정이었습니다. 

하지만 코번트리가 11월 초까지 강등권을 간신히 벗어나 있는 상황(골 득실 차로 가까스로 유지)에서, 로빈스와 결별할 시점이 왔다는 점에 어느 정도 공감대가 형성되었습니다.

 

2017년부터 2020년까지 3시즌 동안 두 차례 승격하며 1966-67시즌 이후 처음으로 상위 리그로 올라선 코번트리는 상승세를 이어가기 위해 변화를 선택했습니다.

구단은 후임을 찾는 데 신중을 기했고, 최종적으로 램파드를 임명하기까지 3주를 기다렸습니다. 

 

이 기간에는 11월 A매치 휴식기가 포함되어 있었고, 코번트리는 그 사이 치른 세 경기에서 모두 승리를 거두지 못했습니다. 

최근 팀이 반등한 모습을 감안하면, 이 3주는 아쉬운 시간으로 남을 수도 있습니다. 

특히 순위 변동이 전혀 없었다는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다.

 

그럼에도 램파드는 서두르지 않았습니다. 

대대적인 변화를 줄 필요는 없었습니다. 핵심 선수였던 칼럼 오헤어가 여름 이적 시장에서 떠났고, 1년 전 플레이오프 결승 패배 이후 요케레스와 거스 해머까지 이탈했지만, 로빈스가 구축한 팀이 기본적으로 나쁜 팀이 아니라는 점을 잘 알고 있었습니다. 

이런 어려움 속에서도 코번트리는 경기력 자체가 나쁘지 않았고, 데이터 역시 결과가 경기 내용을 제대로 반영하지 못했다는 사실을 보여주었습니다.

 

램파드가 부임했을 당시 코번트리는 리그 17위에 머물러 있었지만, 옵타의 기대 승점(expected points) 모델에 따르면 실제 순위보다 훨씬 높은 위치에 있어야 했습니다. 

이 모델은 기대 득점(expected goals) 데이터를 활용해 팀의 공격력을 평가하고(찬스의 질과 양을 바탕으로), 경기 결과가 어떻게 나왔어야 하는지를 분석합니다.

 

데이터에 따르면, 코번트리는 사실 6위권에 있어야 했습니다. 

즉, 리그 내 모든 팀이 찬스를 평균적인 비율로 마무리했다면, 코번트리는 실제보다 약 10점 더 획득했어야 했습니다. 리그에서 기대 득점 대비 실제 성적이 가장 저조했던 팀이 바로 코번트리였습니다.

 

하지만 이 모델에는 한계가 있습니다. 

특히 득점력에서 기대 이하의 성과를 내는 팀이 반드시 반등해 데이터가 예측하는 수준으로 골을 넣게 된다는 보장은 없습니다. 

공격에서의 문제는 단순히 시간이 지나면 해결될 수 있는 것이 아닐 수도 있습니다.

 

그럼에도 불구하고, 핵심 선수들이 꾸준히 이탈했음에도 코번트리는 챔피언십 17위보다는 훨씬 더 좋은 팀이라는 점을 램파드는 확인할 수 있었습니다. 코번트리의 문제는 실력보다는 자신감 부족에 가까워 보였습니다.

 

램파드는 수비 안정화를 최우선 과제로 삼고 4-2-3-1 전술을 활용하기 시작했습니다. 

그 결과, 수비력은 확실히 개선되었습니다. 

부임 전 18경기에서 단 2번만 무실점을 기록했던 코번트리는 램파드 체제에서 첫 6경기 만에 3차례 클린시트를 기록했습니다. 

 

그러나 그 대가로 공격의 유기적인 흐름이 사라졌고, 득점 기회가 줄어들었고, 골 결정력도 급격히 떨어졌습니다.

경기는 지루했고, 솔직히 말해 인상적이지 않았습니다. 

웨인 루니가 이끌던 부진한 플리머스를 상대로 4-0 대승을 거둔 경기가 예외적인 사례였을 뿐, 램파드는 부임 후 처음 9경기에서 단 3승만 거두는 데 그쳤습니다.

 

그럼에도 불구하고 그는 일단 팀을 안정시키는 데 성공했습니다. 

강등권과의 격차를 6점으로 벌려놓으며 즉각적인 위기는 넘겼지만, 일부 팬들 사이에서는 회의적인 시각이 퍼지기 시작했습니다. 

램파드는 더비 카운티, 첼시, 에버턴에서 감독으로 보낸 시간이 길지 않았고, 이 과정에서 뚜렷한 성공을 거뒀다고 평가받지도 않았습니다. 

일부 회의론자들은 그가 자신의 지도력보다는 선수 시절의 명성 덕분에 이러한 기회를 얻었다고 보고 있으며, 이는 그의 팀이 고전할 때마다 더욱 설득력을 얻는 동력이 되었습니다. 

그의 전술이 확실한 신뢰를 주지 못하는 상황에서, 의심은 점점 커져만 갔습니다.

 

램파드는 변화를 줄 필요가 있었습니다. 그리고 그 변화는 의심을 거두게 만들 만한 분명한 메시지가 되어야 했습니다.

그 돌파구는 1월 초, 그가 3백 전술을 도입하면서 찾아왔습니다. 

여기에 더해 몇몇 핵심 선수들이 부상에서 복귀하면서 팀의 경기력은 급격히 상승했습니다. 

 

전술 변화 이후 치른 8경기에서 코번트리는 6승을 거두었으며, 패배한 두 경기에서도 나름의 경쟁력을 보였습니다. 

노리치 시티와의 경기에서는 종료 직전까지 1-0으로 앞서다가 추가시간 두 골을 내주며 1-2로 패했으며, 또 다른 패배는 현재 챔피언십에서 독보적인 선두를 달리고 있는 리즈 유나이티드와의 0-2 경기였습니다.

 

2025년 들어 잉글랜드 4부리그까지 포함한 모든 팀 중에서 코번트리(19점)보다 더 많은 승점을 획득한 팀은 단 여섯 팀뿐입니다. 

레이턴 오리엔트(22점), 리즈(21점), 셰필드 유나이티드(21점), 버밍엄(20점), 스톡포트(20점), 브래드퍼드(20점)만이 코번트리보다 높은 승점을 기록하고 있습니다.

 

이제야 경기력이 결과로 나타나고 있는 것입니다. 

이는 기회를 더 많이 만드는 것이 아니라, 더 좋은 기회를 만드는 데 집중한 결과입니다.

 

램파드 감독 체제에서 코번트리는 경기당 평균 슈팅 수가 13.5개에서 12.4개로 줄었지만, 기대득점(xG)은 경기당 1.4에서 1.7로 상승했습니다. 

슈팅 한 개당 평균 xG가 0.10에서 0.14로 증가하며, 슈팅의 질이 34.3% 향상되었습니다.

즉, 무작정 슈팅을 시도하는 것이 아니라, 보다 효과적인 타이밍을 포착하고 있습니다. 

 

로빈스 체제에서 코번트리는 뛰어난 역습 팀이었지만, 이번 시즌 들어서는 조급하게 슈팅을 시도하는 경향이 강했습니다. 

램파드 부임 전까지 코번트리는 빠른 역습 상황에서 13번의 슈팅을 시도해 단 한 골밖에 넣지 못했지만, 램파드 체제에서는 단 6번의 시도만으로 두 골을 기록하며 결정력이 향상되었습니다. 

램파드는 좋은 위치에서 성급하게 슈팅을 시도하기보다 확실한 기회를 기다리도록 주문하고 있습니다.

 

그러나 더 큰 변화는 수비에서 나타났습니다. 

램파드 부임 후 코번트리는 경기당 평균 실점이 1.5에서 1.0으로 감소했습니다.

세 명의 센터백과 그 앞에 배치된 세 명의 중앙 미드필더가 팀을 훨씬 단단하게 만들어 주고 있습니다.

밀란 판에베이크, 제이크 비드웰, 제이 다실바는 모두 윙백 역할에 적합한 선수들이며, 1월에 스완지에서 합류한 맷 그라임스는 중앙 미드필드의 뎁스를 강화해 주었습니다. 

또한 팀의 창의적인 플레이를 담당하는 잭 루도니는 이번 시즌 최고의 활약을 펼치고 있으며, 챔피언십에서 그의 10도움을 넘은 선수는 웨스트 브로미치의 톰 펠로스뿐입니다. 

공격수 엘리스 심스도 다시 득점력을 되찾았습니다.

 

그러나 가장 큰 변화는 팀을 둘러싼 분위기일지도 모릅니다. 

다시금 팀을 밀어주는 모멘텀이 형성되고 있으며, 램파드는 이를 최대한 활용해야 한다고 강조합니다.

 

지난주 셰필드 웬즈데이 원정을 앞두고 그는 이렇게 말했습니다.

"이런 모멘텀을 반드시 활용해야 합니다. 왜냐하면 이것은 분명한 긍정적 흐름이고, 언젠가는 이 흐름이 끊길 순간도 올 테니까요.

하지만 동시에 너무 들뜨지 않고 냉정함을 유지하는 것도 중요합니다. 우리보다 순위가 높은 팀을 상대하는 만큼 다시 원점에서 시작해야 합니다. 우리가 잘하고 있는 점을 떠올리면서도, 개선할 부분도 잊지 말아야 합니다."

 

코번트리는 결국 그 경기에서 2-1 승리를 거두었습니다.

이 놀라운 상승세 속에서 코번트리는 현재 리그 7위로 올라섰으며, 승격 플레이오프 진출권과는 단 1점 차입니다. 

최근 7경기에서 6승을 거두었고, 그들보다 높은 순위에 있는 네 팀은 같은 기간 단 3승씩밖에 거두지 못했습니다.

 

물론 경쟁은 여전히 치열합니다. 

코번트리 아래에는 승점 5점 차 이내에 무려 8팀이 몰려 있습니다. 

그러나 시즌 막바지에 접어든 지금, 2위권을 제외하면 챔피언십에서 가장 뜨거운 팀은 램파드의 코번트리입니다.

 

예상 승점 모델을 기준으로 보면, 코번트리는 현재 2위에 위치해 있습니다. 

즉, 경기에서 만들어낸 기회의 질을 고려했을 때, 실제 승점보다 더 높은 순위에 있어야 한다는 의미입니다. 

만약 그 기회들이 좀 더 효과적으로 마무리되었다면, 코번트리는 자동 승격권에 자리했을지도 모릅니다.

 

현실적으로 보면, 2위 셰필드 유나이티드와의 격차가 너무 커서 자동 승격을 꿈꾸기는 어렵습니다. 

하지만 또다시 웸블리에서의 힘겨운 승부를 두려워할 필요도 없습니다.

플레이오프에서는 흔히 흐름을 탄 팀이 최종 승자가 되곤 하는데, 현재 코벤트리는 확실히 그 모멘텀을 가지고 있기 때문입니다.