왜 축구 선수들은 씹는 담배에 집착할까?

수십 명의 축구 선수가 반합법적인 담배 제품인 '스누스'에 중독되어 있다는 주장에 따라 프리미어 리그 전체에서 우려가 커지고 있다.

 

리그 경기 중에 벤치에서 몇몇 선수들이 스누스를 사용하는 모습이 카메라에 포착됐다. 스누스는 분말 담배를 입술 뒤에 꽂는 작고 촉촉한 주머니 형태이다.

 

The Athletic에 따르면, 프리미어 리그 선수들은 드레싱 룸에서 이 담배 대체품을 공개적으로 사용해 왔다고 한다. 일부 구단에서는 10대 아카데미 선수들 사이에서도 점점 더 인기를 얻고 있으며, 몇몇은 경기 중에도 사용한다.

 

베르트랑 트라오레와 뉴캐슬의 골키퍼 마크 길레스피는 교체 선수 벤치에서 입술 뒤로 무언가를 터뜨리는 모습이 포착되었지만, 트라오레는 이것이 스누스가 아니었다고 부인한 바가 있다.

 

 

스누스는 보통 티백처럼 생긴 작은 우표 크기이고 파우치에 들어 있으며, 대게 윗입술과 잇몸 사이에 넣어 담배의 니코틴을 혈류로 방출한다. 담배가 들어 있지 않은 니코틴 파우치와 비슷한 제품으로, 영국에서는 합법이며, 학교에서 청소년들이 사용하고 있다.

 

일부 선수들은 경기 전 긴장을 풀기 위해 스누스를 사용하는 반면, 다른 선수들은 경기장에서 더 나은 기량을 발휘하기 위해 고강도 브랜드를 사용하기도 한다. 미국에서는 유사한 유형의 무연 담배가 많은 선수들 사이에서 규칙적인 습관이 된 후 구강암과의 연관성에 대한 우려로 2018년 야구 관리 기관에 의해 금지되었다.

 

스누스는 1992년 유럽연합 법에 따라 영국과 유럽에선 사용은 합법이지만 제조 및 판매는 불법이다. 그러나 스웨덴은 이 법에서 면제되어 스누스를 합법적으로 판매할 수 있다.

 

스웨덴에서는 스누스가 18세기부터 유래되었으며, 현재 젊은이들 사이에서 인기 있는 담배 대체품으로 자리 잡아 담배 사용률을 4%로 낮추는 데 기여하고 있다. 반면 덴마크에서는 학생들 사이에서 스누스 사용이 너무 흔해져서 학교 시간 동안의 사용은 금지되었다.

 

영국의 왕립 의사 협회는 스누스가 담배보다 '1,000배 덜 해롭다,'라고 언급했으며, 소셜 미디어에서도 좋은 평판을 얻고 있다. 

 

하지만 이제 영국 프로 선수 협회(PFA)는 점점 더 많은 선수들이 스누스를 사용하고 있으며, '여러 명'은 중독 치료를 받고 있다고도 밝혔다.

 

스코틀랜드 히버니언의 前 감독이었던 리 존슨은 전체 선수 중 최대 40%가 이 씹는 담배를 복용하고 있는 것으로 추정한다고 The Athletic에서 말했다.

 

"더 심해지고 있고, 우리는 이 젊은이들을 교육해야 한다. 중독성이 매우 강하기 때문이다,"라고 그는 말했다. "그들은 스누스가 장기적으로 위협적이라는 것을 이해하지 못하는 것으로 보인다."

 

니코틴은 세계반도핑기구의 모니터링 목록에 포함되어 있지만, 금지 약물에는 포함되진 않는다. 따라서 스누스를 사용하는 선수들은 구단 내부적으로 정한 규정 외에는 어떠한 규칙도 위반하지 않는 것이다.

 

스누스가 언론의 주목을 받은 것은 이번이 처음이 아니다. 유로 2016에서 레스터 시티와 잉글랜드 대표팀 선수인 제이미 바디가 훈련 전 'Thunder Ultra'라는 강력한 스누스 브랜드 통을 들고 있는 사진이 언론에 공개되어 큰 화제를 불러일으킨 적이 있다. 前 셀틱 감독 닐 레논도 이 약물의 단골 사용자였다.

 

"플릿우드 시절 밤에 가끔 담배를 하곤 했는데, 레스터와 계약할 때 한 친구가 스누스를 소개해 줬고, 진정하는 데 도움이 된다는 것을 알게 되었다,"라고 같은 해에 출간된 자서전에서 바디는 밝혔다. 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 더 많은 축구 선수들이 스누스를를 사용하며, 어떤 선수들은 경기 중에 스누스를 복용한 채 뛰기도 한다." 2018년에는 Daily Mail이 레스터 시티의 벤치에서 스누스 파우치를 발견하면서 또 한 번 큰 화제를 불러일으켰다.

 

스누스가 영국의 선수들, 심지어 아마추어 리그에서도 사용되고 있다는 것을 부인할 수 없다. "엄청나게 널리 퍼져 있다,"라고 익명을 요구한 한 현역 비리그 선수는 VICE 월드 뉴스에서 말한다. "특히 런던에서는 정말 큰 문제이다... 내가 예전에 뛰었던 구단에서는 대부분의 선수들이 경기 중에도, 경기장으로 가는 길에도, 어디에서든 복용하고 있었다."

 

운동선수들이 흡연보다 스누스를 선호하는 분명한 이유는 폐를 손상시켜 체력을 저해하지 않는다는 점이다. 스누스 사용이 담배를 피우는 것보다 훨씬 덜 해롭다는 데는 광범위한 동의가 있다.

 

일부 감독과 코치들은 스누스가 선수의 폼을 해칠 수 있다고 생각한다. "어떤 드레싱 룸에서는 스누스를 하는 것으로 알려진 두 명의 선수가 있었는데, 코치들은 스누스가 경기에 악영향을 미친다고 생각했다,"라고 한 선수는 말했다. "과학적으로 사실인지 아닌지는 모르겠지만, 코치들은 경기 전 스누스를 피우면 선수들의 태도와 경기장에서의 에너지가 손상된다고 생각했다. 확실히 눈살을 찌푸리게 하는 행위였다."

 

스누스가 경기력에 해가 되는지에 대한 선수, 감독, 코치들의 견해가 다양하기 때문에 구단마다 다른 접근 방식을 취하고 있다. 일부 구단은 스누스를 전면 금지하고 스누스를 사용하다 적발된 선수에게 징계와 벌금을 부과하는 반면, 다른 구단은 보다 자유방임적인 접근 방식을 취하고 있다.

 

PFA는 선수들에게 잠재적인 건강 영향을 경고하는 캠페인을 시작할 것이라고 밝혔다. 니코틴 함량으로 인해 중독성이 있을 수 있다. "스웨덴산 스누스를 사용하면 식도암과 췌장암의 위험이 높아질 수 있으며, 고혈압과 심근경색 및 뇌졸중 후 치사율이 높아질 수 있다,"라고 노르웨이 공중보건 연구소의 2019년 보고서는 말한다.

 

그렇다면 스누스는 위험이 없는 것은 아니지만 일부에서 묘사하는 마약의 재앙도 아닙니다. "담배의 모든 것, 그리고 이것은 스누스에 대한 오해입니다. 질병, 사망 등을 일으키는 것은 니코틴이 아니라 연기 속에 있는 모든 것들입니다,"라고 DrugWise의 이사인 해리 샤피로는 말합니다. "사람들이 스누스를 끊을 수 없다고 걱정하는 이유를 이해할 순 있지만, 실제로 의학적 해악을 살펴보면 흡연보다 스누스를 하는 것이 훨씬 낫습니다."

 

"나는 항상 스누스나 전자담배의 상대적 해악을 흡연과 비교해서 살펴봐야 한다고 말한다. 과거 축구 선수들은 특히 흡연자이자 음주자로 악명이 높았다... 스누스가 훨씬 더 안전한 니코틴 섭취 방법이라는 점은 분명한 것이다."