[ESPN] 왜 리버풀의 판 다이크는 세계 최고의 센터백인가

버질 판 다이크는 올해로 아홉 번째를 맞이한 FC 100에서 세계 최고의 센터백으로 선정됐다. 그의 비결은 무엇일까? 그리고 리버풀 수비수인 그는 어떻게 33세의 나이에도 정상의 기량을 유지하고 있을까?

 

다음은 리버풀 수비의 핵심으로서 공을 가졌을 때나 그렇지 않을 때나 경기에서 압도적인 활약을 펼친 네덜란드 선수의 인상적인 시즌을 정리한 것이다.

 

판 다이크는 2018년 1월 사우샘프턴에서 리버풀로 이적하며 한때 세계에서 가장 비싼 수비수가 되었을 때부터 안필드에서 핵심 선수 중 한 명이었다. 위르겐 클롭 감독의 마지막 시즌이었던 2023-24 시즌, 조던 헨더슨이 사우디아라비아로 이적한 이후 클롭은 그에게 주장 완장을 맡기며 그의 위상을 공식화했다. 이후 새롭게 지휘봉을 잡은 아르네 슬롯 감독은 올 시즌에도 그 결정을 바꿀 이유가 없다고 봤다.

 

슬롯 감독은 판 다이크에 대해 이렇게 말했다.
“리더십 면에서 그와 같은 선수는 처음이다. 매 훈련마다 팀에 불어넣는 에너지, 자기 자신에게 얼마나 프로페셔널한지, 그리고 특히 젊은 선수들에게 어떻게 영향을 주려 하는지를 보면 그렇다. 라이언 [흐라번베르흐]가 그 대표적인 예다. [판 다이크는] 끊임없이 그를 지도하면서 이미 프로인 그를 더 철저한 프로로 만들려 하고 있다.”

“[판 다이크는] 이 클럽에 매우 큰 영향을 미치고 있다.”

 

몇 시즌 동안 클럽과 대표팀 모두에서 부상으로 어려움을 겪었던 그는 이제 체력 문제를 완전히 극복했다. 그는 과거에 ACL 부상에서 복귀한 후, 다시 경기장에서 자유롭게 움직이기까지 약 1년이 걸렸다고 인정한 바 있다. 당시 그는 에버턴 골키퍼 조던 픽포드와의 충돌로 부상을 당했었다.

 

그 시기는 그의 평범한 경기력에 대해 많은 비판이 쏟아지던 시기로, 많은 전문가들이 그가 예전 같지 않다고 평했다. 하지만 지난 두 시즌 동안, 흐로닝언과 빌렘 II 출신인 이 수비수는 그 모든 의심을 스스로 불식시켰다. 그는 여전히 세계 최고의 센터백이며, 리버풀과의 새로운 2년 계약서에 잉크가 마르기도 전에, 그는 그 타이틀을 쉽게 내줄 생각이 없어 보인다.

 

예측 능력은 그의 가장 큰 무기다

 

리버풀의 수비 라인을 지휘하는 판 다이크를 보면 누구나 감탄할 수밖에 없다. 센터백 왼쪽에 자리 잡고 그는 모든 것을 통제한다. 그는 팀의 전반적인 형태를 꾸준히 조율하고, 동료들이 포지션을 놓칠 경우 즉각적으로 지적한다.

 

리버풀이 공격 중일 때조차, 판 다이크는 이미 수비를 생각하며 공 뒤의 구조를 정비하고 전환 상황에서의 빠른 역습을 방지한다. 이러한 예측 능력은 그가 수비에 임하는 방식 전반에 녹아 있다. 그는 무모하게 태클에 들어가는 일이 거의 없으며, 넓은 공간에서의 수비도 쉽게 해낸다. 위협을 미리 파악하고 똑똑한 포지셔닝을 통해, 심지어 최고 수준의 경기에서도 거의 뚫리지 않는다.

 

그의 신체적 조건 역시 그가 왜 그렇게 압도적인지를 설명해준다. 나이와 과거의 부상 이력에도 불구하고, 그는 여전히 폭발적이고 민첩하며, 도전 상황에서도 정확한 타이밍 덕분에 상대를 압도적으로 제압한다.

 

지난 시즌, 에버턴의 제임스 타코우스키(74.6%)만이 판 다이크(72.1%)보다 높은 공중볼 경합 승률을 기록했다. 지상 경합에서도, 프리미어리그 전체를 통틀어 그보다 더 높은 성공률을 보인 선수는 단 한 명뿐이었다.

 

빌드업의 핵심 인물

 

클롭에서 슬롯으로의 전술 변화에도 불구하고, 판 다이크는 흔들리지 않았다. 클롭의 직선적이고 역동적인 스타일은 보다 차분한 접근 방식으로 대체됐다.

 

슬롯 감독은 설명한다.
“골 찬스를 줄 수 있다면 그렇게 하고, 아니라면 공을 유지하라. 클롭 체제에선 가능한 한 빠르게 전진하려 했고, 이는 우리를 매우 노출되게 만들었다. 나는 ‘위험 대비 보상’을 따지라고 말한다.”

 

이번 시즌 리버풀의 좀 더 균형 잡힌 빌드업은 판 다이크의 차분한 스타일에 딱 맞는다. 하지만 슬롯 감독은 그가 수비할 때보다 공을 다룰 때 더 가치 있는 선수라고 본다.

“사람들은 수년간 그의 수비력을 칭찬해 왔지만, 나는 그의 빌드업 능력에 더 주목한다. 그는 대각 패스, 전진 패스, 후방에서의 전개까지 정말 뛰어나다.”

 

그 수치를 보면 더욱 분명해진다. 지난 시즌 프리미어리그에서 가장 높은 패스 성공률(91.7%)을 기록했고, 그 중 다수는 전진 패스였다. 특히 눈에 띄는 점은, 판 다이크의 전진 패스 중 상당수가 최종 3분할 지역에 도달한다는 것이다. 이 변화는 FC 100 투표자이자 과거 흐로닝언 시절 동료였던 ESPN 네덜란드 해설자 키스 콱만의 눈에도 띄었다.

 

“그는 정말 훌륭한 선수다. 이번 시즌엔 그게 더 잘 드러났다. 패스 범위도 넓고, 빌드업을 매우 잘한다. 슬롯 감독이 그 부분에 더 초점을 맞춘 이후, 판 다이크는 공 다루는 능력에서도 진가를 보여줬다.”

 

리버풀이 큰 경기에서 높은 압박을 받을 때조차, 판 다이크는 공을 다루며 침착함을 유지한다. 그의 앞에는 알렉시스 맥 알리스터, 도미니크 소보슬라이, 흐라번베르흐 같은 선수들이 움직임과 패스 옵션을 제공하지만, 결국 핵심은 그의 결정력과 과감한 패스 시도다.

 

33세의 판 다이크는 전혀 쇠퇴 기미를 보이지 않는다. 지금의 경기력만으로도 그는 리버풀에 절대 대체 불가능한 선수다.