[플래닛 풋볼] 한때 세계 3위의 연봉을 받는 선수였던 다리오 콩카에겐 무슨 일이 일어났을까?

2011년 여름, 세계에서 가장 높은 연봉을 받는 축구 선수는 크리스티아누 호날두, 리오넬 메시, 그리고 다리오 콩카라는 유명하지 않은 아르헨티나 선수였다.

 

2010년 캄페오나투 브라질레이루 세리 A가 끝나고 리우데자네이루의 구단 플루미넨시가 1984년 이후 처음으로 브라질에서 우승한 것을 축하하는 장면으로 되감는다.

 

그 팀은 적어도 브라질 리그 기준으로는 유명 선수들로 가득했다. 국제적인 공격수 프레드가 최전방을 이끌고, 첼시에서 막 영입된 줄리아누 벨레티와 데쿠가 그린 & 마룬 & 화이트 색상의 유니폼에 명성을 더했다.

 

그러나 그들의 2010년 브라질 챔피언십 우승은 프레드의 골이나 데쿠의 창의성만으로 이루어진 것은 아니었다.

 

그 해 플루미넨시의 스타 플레이어는 2008년 리버 플레이트에서 영입된 아르헨티나인 미드필더 다리오 콩카였다.

 

해당 시즌 38경기에서 9골을 넣은 콩카는 리그의 시즌 플레이어로 선정되었다.

 

실제로, 콩카의 활약이 워낙 인상적이라 아르헨티나 국가대표로 뛰지 않는 이 미드필더가 브라질로 귀화해 셀레상에서 뛸 수도 있다는 루머가 돌 정도였다.

 

그는 그 시점에서 세상의 주목을 받고 있었지만, 여전히 신중한 태도를 보였다.

 

"그런 일은 일어나기 어렵겠지,"라고 그는 말했다. 마누 (당시 브라질 감독)에게는 훌륭한 선수들이 많고, 브라질 유니폼은 매우 중요한 상징이다. 하지만 그가 나를 부른다면... 뭐 어찌 될지 그 누가 알겠어?”

 

그러나 6개월 후, 브라질과 콩카의 사랑은 극적으로 중단된다.

광저우 에버그란데

2011년 7월 2일, 다리오 콩카가 중국 광저우 에버그란데와 2년 6개월 계약을 체결한 것은 스포츠계를 놀라게 하면서도 혼란에 빠뜨린 계약이었다.

 

이적료는 ￡7.7m(당시 중국 슈퍼리그 최고 기록)로 알려졌다.

 

더욱 인상적인 것은 콩카의 기본급이 주당 ￡170,000에 달하는 것으로 보도되어 세계에서 세 번째로 높은 연봉을 받는 선수로 기록되었다는 점이다.

 

이 수치는 지금도 놀랍다. 2011년 당시 무명이었던 콩카는 웨인 루니, 차비, 안드레스 이니에스타, 루이스 수아레즈, 디에고 포를란, 사무엘 에투 등 수많은 스타들보다 더 많은 수입을 올리고 있었던 것이다.

 

실제로, 그보다 더 많은 돈을 받는 선수는 크리스티아누 호날두와 리오넬 메시뿐이었다.

 

그러나 축구 팬들이 어리둥절해하는 동안에도, 플루미넨시와 콩카는 모두 이 거액 계약에 대해 기쁨을 표했다.

 

“이 계약은 구단에 좋은 제안이며, 콩카에게는 그 무엇으로도 설명할 수 없는 엄청난 기회이다,”라고 플루미넨시 감독 아벨 브라가가 말했다.

 

아무도 콩카가 이 제안을 거절할 거라고 예상하지 못했지만, 이 아르헨티나인은 인간적인 측면에서 이적을 정당화했다. “나도 이곳이 가시성이 적은 시장이라는 것을 알고 있다,”라고 그가 말했다. “하지만 난 가족을 생각하며, 이 결정을 내렸다.”

 

놀랍게도 콩카는 중국 생활에 쉽게 적응했다. 광저우에서 세 시즌 동안 99경기에 출전해 54골을 넣은 이 미드필더는 '톈허 스타디움의 제왕'이라는 칭호를 얻었던 것이다.

 

이 중 두 시즌 동안 팀을 지휘한 감독 마르첼로 리피 아래에서, 광저우는 콩카가 머무는 동안 매년 슈퍼리그 우승을 차지했다.

 

브라질로 그리고 다시

광저우와의 계약이 만료되자 30세의 콩카는 감사한 마음으로 브라질 구단에서 처음과 비슷한 주당 약 ￡8,000의 계약을 맺고 플루미넨시로 돌아갔다.

 

이 미드필더는 푼돈을 받으며 뛰었지만, 그가 기록한 9골은 2014년 플루미넨시의 6위 달성에 큰 도움이 되었다.

 

그러나 플루미넨시에서 편안한 은퇴 무대를 준비하는 듯 보였던 콩카의 현실은 그와는 달랐다.

 

2015년 1월, 그의 코앞에는 또다시 중국의 부유함이 밀려왔다.

 

당시 31세였던 콩카와 그의 유능한 에이전트는 스벤 고란 에릭손이 이끌던 상하이 SIPG와 광저우 시절 거의 비슷한 금액인 주당 ￡140,000에 계약을 체결하는 데 성공해낸 것이었다.

 

상하이에서의 첫 시즌에 9골을 넣고 13도움을 기록하며, 팀의 준우승에 기여한 콩카는 다시 한번 중국 축구에 쉽게 적응했고, 거대 부호인 중국 구단 상하이로서는 이 계약이 매우 합리적인 선택이었음이 입증되었다.

 

이듬해에는 4골 4도움을 기록하며, SIPG가 3위를 차지하는데 기여했다.

 

2016년 8월 전방십자인대 부상으로 2017년 5월까지 경기에 나서지 못했지만, 그 부상은 오히려 브라질의 플라멩구가 2017년 1월 그를 임대 계약으로 영입하게 되는 계기가 되었다.

 

2008년 상파울루가 인터 밀란의 아드리아누를 영입했던 것처럼 플라멩구는 자사의 의료 시설을 활용해 단기간에 콩카를 재활시킬 수 있다고 믿었고, 결국 몇 달 안에 경기에 뛸 수 있는 선수를 값싸게 영입할 수 있었다.

 

그러나 실제로는, 콩카는 2017년 6월에 교체 선수로 두 번 출전해 총 15분만을 뛰는 데 그쳤다.

 

"의료진, 물리치료사, 드레싱 룸 등 모두가 나를 매우 잘 대해주었다,"라고 콩카가 말했다. "조금 더 뛰고 싶었지만 안타깝게도 [플라멩구] 제 리카르두 감독이 다른 결정을 내렸기 때문에 아쉬웠다."

 

그는 2017년 12월 상하이 SIPG로 돌아갔지만, 프리시즌에서 구단과 불화를 겪은 끝에 2018년 3월 방출되었다.

 

콩카는 상하이 구단을 떠난 이후 별다른 활동을 하지 않았다. 그는 Fox Sports와의 인터뷰에서 새 팀을 구하는 동안 건강을 유지하기 위해 테니스를 치고 있다고 말했었다.

 

플루미넨시에서 많은 찬사를 받고 중국에서 두 시즌 동안 막대한 돈을 벌었지만, 콩카는 아르헨티나(또는 브라질) 국가대표팀의 부름을 받지 못했습니다.

 

하지만 콩카는 중국에 진출한 남미 선수들의 재정적 이변이자 트렌드 세터로서 역사에 남을 것이다.