[BBC] 루턴은 또 다시 강등인가?

루턴 타운의 챔피언십에서의 남은 시간이 빠르게 촉박해지고 있다는 사실은 피할 수 없습니다.

 

롭 에드워즈 감독의 지휘 하에 클럽이 프리미어 리그로 승격한 것을 축하하는 열광적인 장면이 나온 지 불과 21개월이 지났습니다.

 

하지만 그는 팀을 프리미어 리그에 유지하지 못했고, 이제 맷 블룸필드가 지휘를 맡은 팀은 다음 시즌이 시작될 때 다시 3부 리그로 돌아갈 가능성이 매우 높습니다.

 

일요일의 왓포드와의 더비 경기에서 0대 2로 패한 뒤 루턴은 챔피언십에서 최하위에 머물렀으며 안전 지대와 5점 차이로 뒤떨어져 있으며, 백 투 백 강등을 면하기 위해서는 12경기만 남겨두고 있습니다.

 

 

그들은 리그 경기 12경기 동안 승리하지 못했고, 지난 14경기 원정 경기에서 단 1점만 따냈으며, 그 중에는 11연패도 포함되었습니다.

 

그렇다면 해터스에게 희망이 있을까요?

 

해터스의 쇠퇴와 몰락

 

2024년 1월 30일, 루턴은 엘라이저 아데바요의 해트트릭에 힘입어 브라이튼을 4-0으로 이기고 프리미어 리그 강등권에서 벗어났습니다.

 

1989년 1월에 사우스햄튼을 6-1로 이긴 이래 가장 큰 승리였고, 에드워즈는 BBC Match Of The Day와의 인터뷰에서 "저는 우리가 이 리그에서 승리하는 가장 좋은 방법은 공격이라고 생각합니다.

 

"우리는 발을 내려놓아야 합니다. 우리는 그것을 할 만큼 충분히 좋지 않기 때문에 멈출 여유가 없습니다."

 

안타깝게도 루턴은 에드워즈의 말을 행동으로 옮기지 못했고, 그 뒤를 이은 17경기 중 단 1승(본머스를 상대로 홈에서 2-1로 승리)만 거두고 18위를 차지하며 2부 리그로 떨어졌습니다.

 

그는 지난 여름 첫 시도에서 반등할 가능성이 있다고 낙관했지만, 24/25시즌의 첫 4경기에서 단 1점만 따냈고 그 이후로는 힘든 시기를 겪고 있습니다.

 

에드워즈는 4연패를 기록한 뒤 1월 9일에 팀을 떠났고, 그 결과 팀은 하위 3개 팀보다 두 계단 위가 되었습니다.

 

그리고 그의 후임자를 선택하는 것은 CEO 게리 스윗과 이사회에 분명히 중요한 문제가 될 것이었습니다.

 

블룸필드가 올바른 선택이었는가?

 

결국 그들은 블룸필드를 선택했고, 그는 콜체스터 유나이티드에서 2022년 9월에 감독 경력을 시작한 뒤 루턴과 3년 반 계약을 맺었습니다.

 

하지만 루턴의 눈길을 사로잡은 것은 위컴 원더러스 시절의 그의 기록이었습니다. 그는 위컴을 3부 리그에서 다이렉트 승격권으로 이끌었고, 위컴보다 더 유명한 라이벌인 버밍엄 시티와 렉섬과 경쟁했습니다.

 

그가 루턴에 도착한 이후, 선수단에 활력을 불어넣기 위해 새로운 선수들이 영입되었지만 8경기가 지난 지금도 그는 루턴에서의 첫 승리를 기다리고 있습니다.

 

그리고 이제 일부 팬들은 그가 이전에 3부 리그 이상을 진출한 적이 없어서 이런 상황(잔류 경쟁)에 대처할 경험이 있는지 의문을 제기하고 있습니다.

 

"블룸필드를 선임한 것은 실수였습니다." 서포터 세이론이 BBC 스포츠에 보낸 메시지에서 말했다. "우리에게는 돈이 있습니다. 우선순위는 챔피언십에서 우리를 유지하고 여름에 재건을 고려할 수 있는 입증된 사람을 영입하는 것이었어야 했습니다."

 

 

또 다른 팬은 "블룸필드에 대한 그렇게 형편없는 임명과 우리가 하는 방식으로는 다음 시즌에도 3부 리그에서 고전할 것입니다.

 

그들이 파워 코트 건설을 끝낸다면(26000석 수용) 리그 투(4부)에서 최고의 경기장이 될 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.

 

한편, 크리스는 BBC Three Counties Radio에 "1월에 영입한 선수는 모두 젊은 선수이고, 경험이 있는 선수는 영입하지 않았습니다. 블룸필드는 위컴에 남았으면 좋겠다고 바라고 있는 것 같습니다."라고 메시지를 보냈습니다.

 

 

팬들은 희망을 잃었는가?

 

에디는 BBC Three Counties Radio에 "저는 이 팀에 절망할 뿐입니다. 비리그 팀이 우리를 이길 수도 있습니다. 클럽은 부끄러워서 고개를 숙여야 합니다. 저는 더 나쁜 팀을 기억할 수 없습니다. 1982년부터 서포터였고, 개인적인 일 중 더 나쁜 일도 있었지만 팀으로서는 최악입니다."라고 말했습니다.

 

그리고 클라이브는 "오늘 왓포드와의 경기에서 루턴은 완전히 예측 가능한 결과를 얻었습니다. 현재의 폼과 리그 순위를 고려하면요. 우리 선수단은 품질이 너무 낮아서 1년 전만 해도 프리미어 리그 팀이었다는 게 믿기지 않습니다... 지난 12개월은 재앙이었습니다."라고 말했습니다.

 

 

하지만 리차드는 블룸필드가 계속해서 부진한 성적을 보이는 것을 비난하지 않고 경기 중에 "팬과 전문가들은 언제쯤 감독을 바꾸는 것이 팀 개선을 의미하지 않는다는 것을 깨달을까? 스토크(올 시즌 두 번의 감독 교체)와 맨체스터 유나이티드만 봐도 알 수 있지."

 

 

"누가 감독이 되든 선수들이 충분히 좋지 않다는 걸 받아들여야 해요. 저는 이미 강등이라는 걸 받아들였어요."

 

 

왓포드에서의 패배를 취재한 BBC Radio 5 Live 리포터인 애런 폴은 루턴이 전반전에 "비참한" 모습을 보였고 전반적으로 "모든 면에서 충분히 좋지 않았다"고 말했습니다.

 

 

"이것은 또 다른 강등에 굴복한 듯한 루턴 팀의 성과입니다." 그는 하프타임에 말했습니다. "그들은 스스로를 불쌍히 여기는 듯합니다."

 

 

하지만 경기 후 인터뷰에서 주장 칼튼 모리스의 생각은 전혀 달랐습니다.

 

"우리는 어려운 시기에 처해 있다는 점은 부인할 수 없습니다. 하지만 중요한 것은 얼마나 많이 패배했느냐가 아니라, 축구 클럽으로서, 인간으로서 일어나서 어떻게 반응하느냐 입니다." 그는 BBC Three Counties Radio에 이렇게 말했습니다.

 

 

"우리는 선두에 있고 우위를 점하고 있을 때 골을 넣어야 하고 수비에 더 부지런해야 합니다."

 

 

"두 박스(수비와 공격) 모두에서 승리해야 합니다. 팀에 전반적인 성과와는 무관합니다. 할 수 있는 최선은 경기를 유리하게 조율하는 것이지만, 그렇게 하는 경기에서 두 박스(수비와 공격) 모두에서 충분히 좋지 않았기 때문에 지고 있습니다."

 

 

"우리는 그 무자비한 날카로움을 되찾아야 합니다."

 

남은 12경기에서 반등해 루턴이 잔류할 가능성은?

 

통계는 루턴이 현재 곤경에 처한 이유를 명확하게 보여줍니다.

 

 

그들은 34경기에서 31골만 넣었는데, 이는 챔피언십의 다른 팀보다 2골 적은 수치이며, 55골을 허용했습니다. 이는 50실점을 한 다섯 팀 중 하나입니다.

 

 

루턴은 이번 시즌에도 리그 경기에서 20패를 기록했습니다. 이는 다른 챔피언십 클럽보다 많은 수치이며, 작년 1월 브라이튼을 상대로 한 승리 이후 13개월 동안 리그 경기 51경기에서 32패를 기록했습니다.

 

 

그리고 그들은 2023년 12월 26일에 셰필드 유나이티드를 이긴 이후로 원정 리그 경기에서 단 한 번의 승리만을 거두었습니다.

 

 

에드워즈가 케닐워스 로드를 떠났을 때, 해터스는 이번 시즌 경기당 평균 승점 0.96점을 기록했습니다. 그 후로 이 수치는 0.82로 감소했습니다.

 

 

그 기준으로 보면, 그들은 시즌이 끝날 때쯤에 겨우 38점 정도에 그칠 것이며, 이는 강등을 면하기에 충분하지 않을 것입니다.

 

 

지난 10시즌 동안 잔류한 팀들 중 레딩의 총 승점 41점은 강등권 바로 위인 21위 팀들 중에서 가장 낮은 점수이며, 작년에 플리머스 아가일은 잔류하기 위해 51점이 필요했습니다.

 

 

감독 맷 블룸필드는 자신의 팀이 살아남기 위해 힘든 과제에 직면해 있다는 것을 인정했습니다.

"그렇습니다. 하지만 우리는 그것을 이룰 수 있다고 믿습니다." 그는 BBC Three Counties Radio에 이렇게 말했습니다.

 

"우리는 상황을 이해합니다. 우리가 원하는 곳은 아니지만, 이 상황을 벗어나는 유일한 방법은 함께 뭉쳐서 계속 싸우는 것입니다."

 

 

남은 12경기 중에서 루턴은 리그 순위 17위 이하의 팀과 5경기를 치러야 합니다. 하지만 안타깝게도 루턴의 원정 경기 기록을 고려하면 힘들어 보입니다. 그 중 4경기는 원정 경기로, 카디프 시티, 헐 시티, 스토크 시티, 더비 카운티를 상대해야 합니다.

 

 

이는 3월 2일, 현재 17위에 있는 포츠머스와의 홈 경기에서 반드시 이겨야 할 경기라는 것을 의미합니다. 그다음에는 영국 프로 축구에서 가장 단단한 수비를 보여주는 번리로 원정을 떠나는데, 번리는 현재 리그 34경기에서 단 9골만 실점했습니다.

 

 

그들은 다음 3월 미들즈브러와의 홈 경기를 앞두고 있지만, 4월에 케닐워스 로드를 처음 방문하는 팀은 현재까지 선두를 달리고 있는 리즈 유나이티드로, 현재까지 단 3패만 기록했습니다.

 

 

번리와 리즈를 상대하더라도 블룸필드의 선수단은 4월 18일에 23위인 더비와의 경기까지 포함하여 승점을 쌓아야 합니다.

 

 

그 후, 5월 2일에 WBA 원정 경기를 치르기 전에 홈에서 브리스톨 시티와 코번트리 시티를 만납니다. 이 세 팀 모두 현재 플레이오프 진출권에 있거나 진출 가능성이 있습니다.

 

 

살아남는 건 힘든 일이 될 것 같네요.