맨체스터 유나이티드, 글레이저 가문, 그리고 랫클리프와 아폴로

 

맨체스터 유나이티드에서 멜로드라마는 결코 멀리 있지 않다. 구단의 최근 기준에도 불구하고, 2022-23시즌 초반은 상당히 이례적인데, 사기가 저하되는 패배, 크리스티아누 호날두의 미래에 대한 불확실성, 그리고 새로운 감독 에릭 텐 하흐의 어려움이 있었다.

그러나 최근의 진짜 문제는 경기장 밖에서 진행되었다. 바로 광풍의 서사시인 맨유의 소유권에 대한 것이다.

이처럼 뉴스에는 일론 머스크 트윗, 영국 억만장자 짐 랫클리프 대변인의 신문 브리핑, 미국 사모펀드 아폴로 글로벌 매니지먼트와의 단독 회담 이야기 등이 주를 이루고 있다. 세계 최고의 저녁 파티(또는 취향에 따라 최악)로 읽을 수 있지만, 지난 주 동안, 이 루머들은 수백만의 맨체스터 유나이티드 팬들의 관심을 끌었다.

구단주인 글레이저 가문이 팬들에게 프리미어리그에서 가장 인기가 없는 것이 틀림없기 때문이다. 여기서, 본지는 우려의 배경, 최근의 사건, 그리고 우리가 현재 정확히 알고 있는 맨유 구단주의 의도에 대해 정확히 알고 있는 내용을 설명하려고 한다.

 

글레이저 가문이 인기 없는 이유는?

 

글레이저 가문은 적대적 매수와 레버리지 바이아웃을 통해 맨유를 인수했는데, 이는 2003년 3월 말콤 글레이저가 구단 첫 주식을 매입한 시점과 2년 후 가문이 구단을 매입한 시점 사이에 이전에 부채가 없었던 구단을 6억 6천만 파운드 상당의 부채를 가지게 했다.

부채는 구단과 구단 매입을 위해 사용된 투자 수단 레드 풋볼이 부담했지만, 이자는 맨유가 부담한다. 이와 같이, 2006년과 2010년 사이에 맨유는 매년 평균 9천 5백만 파운드의 이자를 지불했다. 팬들은 구단 수익이 글레이저 가문의 인수로 인한 이자 지불에 사용되기 보다는 경기장, 아카데미, 1군 시설 같은 구단 인프라에 재투자되어야 한다고 생각했다.

글레이저 가문은 5억 파운드의 채권 발행을 통해 재융자를 한 다음, 2012년 뉴욕 증권 거래소에 구단을 상장했다. 상금은 글레이저 가문 소유 은행 계좌와 구단 부채 수준을 줄이는 것으로 나누어졌다.

 

 

엄청난 액수에도 불구하고, 맨유는 2013년 인수와 은퇴 사이에 5번의 프리미어리그 우승과 3번의 챔피언스리그 결승전에 오른 전설적인 감독 알렉스 퍼거슨 밑에서 여전히 성공적인 모습을 보였다.

 

그러나 팀이 이기고 있을 때 팬들이 구단주를 승인했다고 말하는 것은 잘못된 것이다. 글레이저 가문이 맨유를 인수한 직후, 소수의 팬 그룹이 완전히 이탈하여 항의의 표시로 새로운 구단 FC 유나이티드 오브 맨체스터를 창단했다. 맨유가 프리미어리그 3연패를 달성하고, 챔피언스리그 1라운드에서 이탈리아의 거물 AC 밀란을 꺾은 2010년에도 맨유의 팬들은 계속 항의했다. 팬들은 녹색과 금색 스카프를 착용했는데, 구단이 1878년 창단 당시 사용했던 색이 항의의 상징으로 사용되었다.

 

밀란을 상대로 4-0 승리를 거둔 날 밤, 맨유 팬들의 사랑을 받았던 데이비드 베컴은 밀란 소속으로 경기에 나섰다. 경기가 끝나자 베컴은 스카프를 집어들어 어깨에 걸쳤다. 플로리다에서 지켜보던 조엘 글레이저는 그날 밤 홍보 고문인 테신 나야니와 대화를 나누었는데, 나야니는 시위 운동이 새로운 대표 인물을 갖게 될 것을 우려했다. 나야니는 자서전에서 글레이저가 한 말을 떠올렸다.

 

 

 

"테스, 넌 저기 폭풍의 눈 속에 있어. 물론, 일부 팬들은 올드 트래포드 안에서 분노하고 항의하고 있지. 하지만 내가 앉아 있는 곳에서는 팀이 다음 라운드에 진출하게 되어 기뻐하는 수백만 명의 팬들이 있어. 맨체스터 유나이티드의 팬들이기도 하지. 일부 팬들이 우리를 좋아하지 않는다는 건 알지만, 우리를 미워한다는 건 정말 강한 표현이야. 구단이 그렇게 성공적인 모습을 보였는데, 우리를 미워한다는 건 정말 놀라운 일이야."

그러나 이제 맨유 팬들은 더 이상 성공적인 팀을 가지고 있지 않기 때문에, 아마도 구단주 모델에 대한 혐오감을 공유하지 않았던 글레이저는 최근 분노의 이면에 있는 이유를 알 수 있을 것이다. 퍼거슨 감독이 2013년 은퇴한 이후 맨유는 프리미어리그 우승은 커녕 타이틀 레이스에서도 모습을 드러내지도 못했다. 맨유는 2013년 이후 두 번밖에 UEFA 챔피언스리그 8강에 오르지 못했다.

경기장 위에서의 실패는 트위터에서 스위스 램블이라는 별명을 가진 금융 전문가 키론 오코너가 설명한 몇 가지 핵심 사실들 때문에 더욱 짜증이 난다. 이번 주에 오코너는 구단주가 어떻게 프리미어리그에서 배당금을 받는 유일한 사람(2016년 이후 1억 6,600만 파운드)이 되었는지, 맨유가 2005년 인수 이후 어떻게 7억 4,300만 파운드의 이자를 지불했는지를 설명했다. 맨유의 총 부채는 6억 파운드 미만으로 남아 있다. 이 모든 것에도 불구하고, 맨유의 특별한 수익(글레이저 가문은 상업적 전문 지식이 도움이 되었다고 주장할 것이다)은 2014 년부터 거의 15억 파운드를 지출 할 수 있게 했다(레알 마드리드에서 영입한 카세미루를 포함하면). 그러나 팬들은 거듭된 부실 영입과 유럽 슈퍼 리그 출범 시도 실패로 구단주가 보여준 판단과 전략에 불만을 표시하고 있다.

하지만, 적어도 공개적으로, 글레이저 가문은 맨유를 매각할 것 같지 않았다. 이처럼 팬들과 글레이저 가문은 사랑 없는 결혼 생활에 갇혀 있는 것처럼 보였다.

 

 

그래서 이번 주에는 뭐가 바뀌었나?

 

전 맨유 주장 개리 네빌은 최근 몇 달 동안 글레이저 가문에 구단을 매각하라고 거듭 간청했고, 브렌트포드와의 경기에서 0-4로 대패한 후 다시 한 번 이 의견을 되풀이했다. 올드 트래포드에서 열린 리버풀과의 경기에서 구단주에 대한 추가 팬 항의에 대한 이야기도 있었다. 2021년, 슈퍼 리그 붕괴 이후, 맨유 팬들은 경기가 취소될 필요가 있는 정도까지 리버풀과의 경기 전에 경기장 내부에서 항의했다.

세계 최고 갑부 일론 머스크도 맨체스터 유나이티드 인수 직전이라고 농담하며 루머에 참여하기도 했다.

테슬라의 CEO이기도 한 머스크는 나중에 자신의 원래 트윗이 농담이었고 스포츠 구단에 돈을 투자하는 것에 관심이 없다는 것을 분명히 했다.

머스크는 처음에 트위터에 이렇게 썼다. "또, 난 맨체스터 유나이티드를 사들이려 하고 있습니다."

머스크는 1억 330만 명의 팔로워 중 한 명이 진지하게 이 말을 한 것이냐는 질문에 "아닙니다. 트위터에서 오랫동안 지속되어 온 농담이에요. 저는 어떤 스포츠 구단도 매입하지 않을 겁니다." 머스크는 나중에 어렸을 때 가장 좋아했던 팀이 맨유라고 밝혔다.

그날 늦게 비즈니스 웹사이트 블룸버그는 글레이저 가문이 구단의 소수 지분을 매각하는 것을 고려할 것이며 초기 논의가 이루어 졌다고 보도했다. 맨체스터 유나이티드는 지난 주 '인디펜던트'에 실린 글레이저 가문이 내년 24개월 안에 완전히 매각될 수 있을 것으로 낙관하고 있다는 보도와 같은 구단 소유권과 관련된 모든 이야기에 대해 언급을 회피했다.

또한 같은 날 영국의 억만 장자이자 이네오스의 CEO인 짐 랫클리프 경은 맨체스터 유나이티드 인수에 관심을 표명했다. 랫클리프와 이네오스는 이미 2019년 리그 1 니스를 인수하면서 축구 구단을 소유한 상태이다. 본지는 팀 이네오스의 스포츠 담당 이사인 데이브 브레일스포드가 맨유와 관련하여 랫클리프에게 조언하는 핵심 인물이며, 구단 인수에 대한 열망은 여전히 변함이 없다고 파악하고 있다.

올해 초 첼시가 매물로 나왔을 때, 랫클리프는 뒤늦게 구단 인수를 시도했으나 성공하지 못했다. 사업 관계를 보호하기 위해 익명을 원하는 이번 인수에 정통한 소식통은 이번 주 본지에 랫클리프의 시도가 포괄적이었고 자금의 가용성을 입증했지만, 일정을 놓쳤다고 말했다. 다른 사람들은 랫클리프의 입찰이 그가 메이저 프리미어리그 구단을 인수할 능력과 관심이 있다는 것을 보여주기 위해 표시를 드러내는 것을 목표로 했다고 추측했다.

수요일, 랫클리프의 대변인은 타임즈에 다음과 같이 말했다. "구단이 매각될 경우, 랫클리프 경은 분명히 잠재적인 구매자입니다. 이런 일이 가능하다면 장기적인 소유권을 염두에 두고 대화하는 데 관심이 있을 겁니다."

 

 

 

같은 수요일 저녁(맞다, 정말 하루 만에 일어난 일이다), 이번에는 데일리 메일에서 글레이저 가문이 미국 사모펀드 아폴로와 독점 협상을 벌여 맨유 소수 지분을 매각하려 한다고 주장했다. 본지의 연락을 받고 맨유는 언급을 회피했고, 아폴로는 아무런 반응을 보이지 않았다.

이에 대해 맨체스터 유나이티드 서포터즈 트러스트는 다음과 같이 말했다: "모든 새로운 구단주나 투자자는 구단의 문화, 정신, 최고의 전통에 전념해야 합니다. 그들은 맨유를 이전의 영광으로 되돌리기 위해 기꺼이 투자해야 하며, 그 투자는 경기장과 경기장에 쓰이는 진짜 새로운 돈이어야 합니다."

"마지막으로, 새로운 소유 구조는 팬 공유 소유권의 정도를 포함하여 팬들을 운영 모델에 포함시켜야 합니다."

 

그래서, 무슨 일이 일어나고 있는가?

 

맨체스터 유나이티드의 고위 임원들이 언급을 회피하고 있는 가운데, 우리는 외부 소스, 해석, 추측 만을 할 뿐이다. 우리가 알고 있는 것은 맨체스터 유나이티드가 매각된다면 엄청난 액수에 매각될 것이라는 것이다. 첼시의 매각액 42억 5천만 파운드는 미래 투자를 위한 수십억 상당의 서약을 포함하는 금액이었다. 맨유는 더 많은 돈을 받고 매각할 것이다. 브랜드는 더 잘 알려져 있고, 세계적으로 더 매력적이며, 자산은 더 희귀하다.

최근의 모든 잡음은 글레이저 가문의 귀에는 음악처럼 들릴 것 같은데, 글레이저 가문은 맨유가 매각되려고 할 때마다 엄청난 돈을 벌려고 할 것이다. 이 최근의 추측은 맨체스터 유나이티드의 주가를 전주에 비해 무려 15%나 상승시켰다. 맨유 주식 시장 상장은 구단 가치가 20억 파운드 미만이지만, 희귀 자산의 가치 평가는 실제로 은행의 여러 출처에 대한 평가에서 50억 파운드에 가까운 훨씬 높은 가격을 요구할 것이다.

본지는 구단과의 관계를 보호하기 위해 익명을 원한 여러 소식통으로부터 아버지로부터 구단을 물려받은 6명의 글레이저 자녀 6명 사이에 지속적인 관심과 헌신의 측면에서 얼마나 큰 차이가 있는지에 대해 들었다. 의심할 여지 없이, 조엘과 아비 글레이저는 가장 실무적인 두 사람이고, 케빈, 브라이언, 에드워드, 다아시는 참여 정도가 덜하다. 구단 부분 매각은 관심이 덜한 자녀들이 구단을 살펴보고 상당한 금액을 받을 수 있다. 브라이언 글레이저는 초창기, 특히 구단 상업 부서에서 실무를 담당했지만 이후 은퇴했다.

많은 사람들은 구단이 완전히 매각되기 위해서는 조엘 글레이저가 결의를 "깨야 한다"고 믿고 있다. 조엘 글레이저는 활동적이며, 팬들에게 환영받을 수 있는 방식에도 불구하고, 아비와 함께 선수와 전술에 관해 이야기할 때 진정으로 관심을 갖고 참여한다고 한다. 따라서, 이 모든 것은 글레이저 가문이 구단에서 소유하고 있는 전체 비율(현재 69%)을 줄이는 것만큼 간단할 수 있다(현재 그들은 공개적으로 인용된 A급 주식보다 10배 더 많은 의결권을 가진 모든 B급 주식을 소유하고 있다).

하지만 다른 가능성도 있다. 맨체스터 유나이티드는 향후 몇 년 동안 주요 인프라 프로젝트를 추진하고 있는데, 이 프로젝트는 글레이저 가문이 구단을 인수한 이후 많은 팬들이 거의 개선이 없는 채 관심이 부족하다고 느끼는 구단 경기장에서 주요 작업을 수행하게 될 것이다. 4월에 맨유는 마스터 플래너를 고용하여 구단 경기장을 개조하거나 재건하기 위한 타당성 조사를 실시했고, 훈련장에도 비슷한 과정이 진행되고 있다. 맨유의 수익은 여전히 강세를 유지하고 있지만, 이 프로젝트에는 현금 투입이 필요할 것이라는 인식이 있다. 이것은 구단주가 그들 자신의 돈을 투입함으로써 일어설 수 있지만, 이것은 우리가 글레이저 가문에게서 항상 보아왔던 접근법을 바꿀 것이다.

또 다른 가능성은 자금 조달을 위해 지분을 매각할 수 있지만, 이는 구단주 주머니에 들어갈 수 있는 돈이 대신 구단에 투자된다는 것을 의미한다. 다른 가능성은 클럽이 더 많은 부채를 모으는 것이지만, 이미 상당한 부채를 가진 클럽에게는 어려울 수 있지만 팬들로부터 폭발적인 반응을 일으킬 위험이 있습니다.

사모펀드 아폴로와의 루머는 맨유가 지분을 매각하기 보다는 미국 그룹으로부터 자금 조달을 모색하고 있을 수도 있다는 제안으로 이어졌다. 그러나 투자 수익을 요구하는 사모펀드와의 파트너십이나 지분은 구단 수익 중 더 많은 부분이 금고에서 빠져나가는 것으로 이어진다면 구단 팬들의 더 큰 분노가 발생할 위험이 있다.

 

 

다음에 무슨 일이 일어날까?

 

 

 

자, 맨유가 추가 자본을 필요로 한다는 것은 공공연한 비밀이며, 이미 온라인 에서 자비롭고 구단에 자신의 돈을 투자하려는 랫클리프와 비평가들이 사모펀드로서 단기 수익을 추구할 수 있다고 주장하는 아폴로 같은 후원자의 덕목을 두고 이미 온라인에서 논쟁이 벌어지고 있다.

 

사모펀드는 예를 들어 올드 트래포드 주변의 토지에 투자하고, 재개발하고, 지역의 콘서트 장소, 호텔, 환대를 통해 상승할 수 있다면 장기적으로 투자 수익률을 볼 수 있다. 이 모든 것이 구단과 토지의 수익 잠재력을 증가시킬 수 있다. 이 투자 모델을 지지하는 사람들은 맨유와 같은 구단이 재정적인 방식으로 지속 가능하게 운영될 수 있는 반면, 현장에서의 성공과 투자자 수익의 균형을 이루는 수익성있는 조직이라고 주장할 것이다. 리버풀이 대표적인 사례로 꼽히지만, 맨유에서 이 같은 주장의 흠은 글레이저 가문이 리버풀 구단주들과 달리 경기장에서 성공을 가져오기 위한 전략이나 판단을 보여주지 않는 한편 배당금도 계속 챙긴다는 점이다. 한편, 맨유의 재정력은 지난 7시즌 중 3시즌 동안 챔피언스리그에서 탈락함으로써 타격을 받았다. 아디다스와의 킷 거래는 유럽 최고 구단 경쟁에서 2년 연속으로 감소할 것이다.

 

한편 랫클리프는 첼시를 매입하려고 시도하는 과정에서 충성심을 나누고 있다고 말했지만, 잉글랜드 북서부에서 자랐고 어린 시절 맨유 팬이라고 주장하는 랫클리프에 많은 팬들이 흥분하고 있다. 랫클리프는 프랑스와 스위스에 축구 클럽을 가지고 있으며, 메르세데스 F1 팀의 파트너가 되었고, 팀 스카이 사이클링 그룹을 인수하여 팀 이네오스를 구성했다.

 

글레이저 가문이 구단의 과반수 지배권을 내주기를 원한다는 징후는 아직 없다. 따라서 랫클리프의 옵션은 장기적인 완전한 통제를 목표로 소수 지분을 확보하는 것일 수 있지만, 보드진이 분열되는 끔찍한 지저분한 과정이 될 가능성이 있다. 결국, 랫클리프는 돈을 투자하기를 원할 수도 있지만, 글레이저 가문을 다수 파트너로 하고, 글레이저 가문 소유의 경영진으로 구단을 운영하기를 원할까? 이와 같이, 업계 일각에서는 랫클리프의 구단에 대한 대중의 관심이 글레이저 가문이 구단을 완전히 매각하는 것을 고려하게 하려는 시도라고 추측하고 있다. 그것은 온라인에서 랫클리프에 대한 새로운 지지의 물결로 이어졌고, 팬들은 또한 경기에서의 시위를 통해 글레이저 가문을 계속 압박하고 있으며, 구단 스폰서들에게 인기 없는 구단주들과의 관계를 끊도록 압력을 가하고 있다.

 

거의 20년 동안 글레이저 가문은 모든 잡음, 모든 비판에 저항해왔다.

 

앞으로 몇 달 동안 그 입장이 마침내 완전히 바뀌는지 여부를 우리는 알 수 있을 것이다.