[공홈] 윌리엄 살리바: 그의 평생의 사랑인 아스날에 대해

이 기사는 일요일에 펼쳐진 리버풀과의 경기 이전에 진행된 인터뷰입니다.

티에리 앙리가 부리는 마법같은 플레이에 영감을 받은 한 세대의 축구 선수들이 많고, 특히 프랑스 출신이라면 더더욱 그렇습니다. 아스날 선수단 내에 유일한 프랑스인인 윌리엄 살리바도 예외는 아닙니다.

 

2001년 파리 북동부 교외 봉디에서 태어난 윌리엄 살리바는 그가 태어난 지 5년 후인 본인의 고향서 불과 10km 정도 떨어진 프랑스 수도에서 열린 챔피언스 리그 결승전에서 2006년에 아스날을 주장으로서 이끌 전설적인 거너스의 공격수 앙리를 우러러보며 자랐습니다.

 

그때 쯤 윌리엄 살리바는 이미 축구에 미쳐있었습니다. 그는 순전히 경기에 대한 사랑 때문에 그 스포츠를 시작하게 된 영감을 받았다고 말합니다. 풀타임으로 축구를 할 수 있다는 것이 그가 원했던 전부였습니다.

 

"제가 어렸을 때 저는 항상 축구를 했습니다."라고 그가 말합니다. "저는 제가 기억이 나는 모든 순간마다 축구를 좋아했을 뿐입니다. 제가 세 살 때, 저는 더 나이가 들었을 때 프로 축구 선수가 되고 싶었습니다. 그것은 제 평생의 꿈으로 남아 있었습니다."

 

"제 가족들은 저처럼 축구를 좋아하지 않았기 때문에, 그 광적인 사랑은 우리 가족으로부터 온 것이 아닙니다,"라고 그는 덧붙입니다. "하지만 제가 아주 어렸을 때 가족들은 제게 공을 주었고, 그 순간부터 저는 축구를 하고 있었습니다. 저는 다른 스포츠는 하지 않았습니다. 축구가 가장 좋았어요. 저는 단거리 경주 위주로 1년 동안 육상 경기를 하곤 했지만, 항상 축구를 했고, 6살 때 구단에 가입했습니다."

 

그는 자신이 볼을 차는 것 만큼이나 축구를 보는 것을 좋아했고, 처음에는 프랑스 국가 대표팀을 보았는데, 그가 태어났을 때 레블뢰는 세계와 유럽 챔피언으로 군림하고 있었습니다. 곧 그는 구단 축구에 더 빠져들었습니다. 물론 아스날에게도 황금기였고, 그 팀에는 프랑스적인 색채가 뚜렷한 팀이었습니다. 그렇다면, 우리가 곧 윌리엄이 가장 좋아하는 팀이 되었다는 것은 놀라운 일이 아닙니다.

 

"제 성장기 때, 저는 모든 챔피언스 리그 경기를 보았습니다. 모든 채널이 나오진 않아서 다른 경기들은 볼 수 없었지만 챔피언스리그에서 아스날을 본 것은 그때가 처음이었어요. 그리고 나서 저는 7~8살 때 아스널 셔츠를 입었습니다. 저는 아스날 보는 것을 좋아했어요."

 

"저는 앙리를 제 유니폼에 새겼어요. 그는 제가 가장 존경했던 사람입니다. 저는 그를 보는 게 좋았어요. 아르센 벵거 감독님이 지휘봉을 잡았기 때문에 아스날과 프랑스는 연결점이 많았습니다. 저는 바르셀로나와의 중요한 챔피언스 리그 경기를 본 기억도 있지만, 다른 경기들도 본 기억이 있습니다."

 

그 당시 어린 윌리엄 살리바는 티에리처럼 자라기를 원했습니다. 그는 그 후 대륙에서 가장 유망한 젊은 수비수 중 한 명으로 발전했을 수 있지만, 실제로 포워드로 시작했습니다. 첫 구단에서 킬리안 음바페의 아버지에게 지도를 받은 것을 고려하면 놀랄 일은 아닐 것입니다.

 

"제가 프랑스에서 살던 곳에서는 모두가 축구를 합니다."라고 그가 계속 이어갑니다. "많은 빅네임 축구선수들이 본디에서 왔습니다 – 킬리안 음바페, 조나단 이코네 그리고 더. 그래서 사람들은 그곳에서 축구를 많이 해요. 전 항상 수비수는 아니었습니다. 저는 12살 때까지 아카데미 내내 스트라이커였습니다. 미드필드에서도 조금 뛴 적이 있지만, 구단을 바꾸면서 수비수가 된 것 뿐입니다.

 

"저는 몽페흐메이이라는 구단에 들어갔고, 그 때는 우리가 풀 사이즈 경기장으로 경기를 하러 간 나이 때였습니다. 그곳의 코치가 저에게 말하길: '센터백으로 너의 능력을 시험해 볼 거야.' 그리고 그 순간부터 저는 센터백이었습니다.

 

"저는 항상 제 나이에 비해 키가 컸기 때문에 그 자리에서 경기 하는 것을 좋아했고, 저는 수비수들에게 배우려고 점점 더 많은 경기를 보기 시작했습니다. 저는 최고의 수비수들을 모두 보고, 그들 모두에게 배우고 싶어했고, 그 당시 특히 버질 반 다이크는 제가 우러러보고 그의 경기에서 배울 수 있는 사람이었습니다."

 

'윌로'는 곧 그 자신의 실력으로 뛰어난 중앙 수비수로 알려지게 되는 권리를 얻었고, 그는 불과 15세 때 다시 이적하게 됐습니다. 그는 파리에서 남쪽으로 약 500km 떨어진 생테티엔에게 불려갔습니다. 그는 17살이 되었고 리그앙의 1군 선수로 바로 들어갔고, 데뷔 시즌 동안 16경기에 출전했습니다.

 

그 때 아스널이 전화를 걸어왔고, 우리는 2019년 7월에 높은 평가를 받은 이 18세 선수의 영입 경쟁에서 이겼습니다. 당시 다른 곳의 관심에도 불구하고, 윌리엄은 결정하기 쉬웠다고 말했습니다.

 

"이곳은 특별한 클럽입니다."라고 그가 말합니다. "아스날이 관심을 가질 때, 일반적으로 너무나도 행복할 것인게 확실하죠. 어떠한 결정도 내리지 않았습니다. 돌아볼 필요가 없습니다. 그것은 쉬운 선택이었습니다. 아스날이 저를 원한다는 것을 알았을 때, 저는 이곳에 오고 싶었습니다."

 

하지만, 아스날에 도착한 것과 아스날에서 뛰는 것은 매우 다른 두 가지 제안으로 증명되었습니다. 이적의 일환으로, 그는 그의 발전을 계속하기 위해 생테티엔으로 다시 임대되었습니다. 그 계획은 훌륭하게 성공했습니다. 그는 부상으로 인해 그의 시즌이 조기 종료되기 전까지 주전으로 활약했지만, 그때까지 그는 1982년 이후 그의 팀이 처음으로 프랑스 컵 결승전에 진출하는 것을 도왔습니다.

 

시즌 종료 후, 그는 미켈 아르테타의 감독이 부임한 거너스로 복귀했고, 1군 선수단에 첫 출전한 경기는 웸블리의 커뮤니티 실드에서 열린 리버풀과의 경기였지만, 비록 그는 벤치에서 우리의 승리를 후보 선수로 지켜봤습니다.

 

아르테타가 물려받은 선수단을 리모델링하는 등 아스날에서 큰 변화의 시기였고, 25명으로 구성된 우리 선수단에 젊은 수비수를 위한 공간이 없었습니다. 그래서 그는 2021/22 시즌 전체를 마르세유에서 보내기 전에, 이번에는 니스에서 또 다른 임대 기간이 뒤따랐습니다.

 

그의 발전은 프랑스 남부에서 계속되었습니다. 그곳에서 그는 모든 대회에서 50경기 이상 출전했고, 팀이 UEFA 유로파 컨퍼런스 준결승전에 진출할 수 있도록 도왔고, UEFA 챔피언스리그 진출권을 보장받았으며, 리그 1 올해의 유망주로 선정되었으며, 놀라운 해에 이어 프랑스 성인 무대 데뷔를 하였습니다. 아스날의 서포터들이 이번 시즌에 마침내 그가 아스날 유니폼을 입은 것을 보고 싶어 안달이 난 것은 놀랄 일이 아니다.

 

그는 "제가 임대되었을 때 아스날이 나를 주시하고 있고, 저와 연락하고 있으며, 곧 제가 여기로 돌아올 것이라는 것을 알고 매일 동기부여를 하는 데 도움이 되었습니다"고 회고합니다. "제 목표는 항상 이곳으로 돌아와서 뛰는 것이었기 때문에, 저는 제가 다시 오고 싶다면 제가 클럽을 떠나 있는 동안 많이 싸우고 일해야 한다는 것을 알았죠."

 

"클럽의 직원들이 매주 저에게 연락을 취했고, 제게 조언을 해주고 격려해주었고, 저는 비록 프랑스에 있었지만 그들이 저를 지지하고 있다는 것을 알았습니다."

 

"또한 제가 임대 생활을 하는 동안 저를 지지해주시는 팬들의 사랑을 받은 것은 저에게 매우 특별했고 많은 도움이 되었습니다. 물론 소셜 미디어에서 그 중 일부를 보았고, 그것은 제가 경기 하기 더 쉽게 만들었습니다. 저는 이제 팬들에게 뭔가 보답하고 싶고, 그들의 성원에 감사하고 싶습니다."

 

그는 개막일에 크리스탈 팰리스와의 경기에서 인상적인 데뷔전을 치른 후 영입 된지 약 1,107일 후에 보답을 하고 있습니다. 그는 에미레이트 스타디움에서도 승리로 시작했고, 홈 데뷔전에서 레스터 시티를 상대로 4-2로 승리한 경기에서 불행한 자책골을 넣었지만, 다음 경기에서 본머스를 상대로 그 자책골에 대해 만회 그 이상의 것을 보였습니다. 그는 왼발로 엄청난 슛을 선보이며 남해안의 만능 수비 마스터 클라스에 득점력까지 추가했습니다.

 

이 날은 또한 그의 응원가가 선보인 날이기도 했습니다: "저는 전반전에 그 노래를 처음 들었습니다, 저는 너무나도 행복했어요. 사실 매우 행복했고, 경기에 집중하는데 많은 도움이 되었습니다. 너무 좋았어요. 경기가 끝난 후 저는 팬들에게 감사하다고 말하기 위해 그 쪽으로 갔습니다. 왜냐하면 그들은 그 경기 내내 저를 도와줬기 때문입니다."

 

"하지만 레스터전에서도 그들은 저를 지지했습니다. 자책골 이후의 반응은 저에게 큰 의미가 있었지만, 저는 여기에 계신 팬들이 얼마나 좋은지 알기 때문에 그 반응에 놀랐다고 말하지 않습니다. 그래도 정말 감사했습니다."

 

그는 그가 받은 환대가 그가 아직 적응하고 있는 영국 생활의 몇 가지 측면들이 있긴 하지만, 프랑스 밖에서 사는 것은 처음인 런던에 정착하는 데 도움이 되었다고 말합니다.

 

"음식이요!" 그가 웃습니다. "음식은 다르지만, 여기도 괜찮아요. 하지만 저는 파리에서 왔기 때문에 런던은 크게 다르지 않고, 다른 도시이기 때문에 프랑스와 비슷하다고 생각합니다. 하지만 영국 사람들은 다르고, 저는 아직 그 언어에 익숙해지고 있지만, 괜찮아요."

 

"우리 가족은 아직 제가 경기하는 것을 보러 오지 못했고, 지금까지는 친구들만 볼 뿐인데, 이번 달에는 가족들이 곧 올 거예요. 저는 한 명의 여동생과 한 명의 남동생이 있고, 항상 그들과 이야기합니다. 그들은 지금 진행 중인 상황에 만족하고 있습니다. 그들은 팬들이 저를 위해 만든 노래를 좋아하더라고요!"

 

경기장 위에서도 즐겁고, 경기장 밖에서도 행복합니다. 아직 21살밖에 안 된 윌리엄의 앞날이 밝다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 그의 성장 경험과 최근 세 번의 임대 기간 동안 모든 것이 전반적인 경험에 추가되었지만, 지금은 그가 구단을 위해 증명하고 싶은 시기입니다. 그의 구단이요. 

 

"네, 이제 저는 모든 것을 이기고 싶습니다."라고 그가 말합니다. "저는 그 팀이 최고의 팀으로 돌아올 수 있도록 돕고 싶습니다. 저는 우리가 그곳으로 돌아갈 수 있도록 이 클럽을 위해 모든 것을 바치겠습니다."

 

"저도 아스날에서 항상 경기하는 것은 아니지만, 때로는 스포츠가 이렇습니다. 여러분은 좋은 순간만 있는 것이 아닙니다. 그것은 삶의 일부입니다. 그건 다 지나간 일이에요. 지금은 그저 현재와 미래에 집중하고 있습니다. 아스날을 위해 최선을 다하고 매일 더 발전하며 열심히 일하고 싶습니다."