축구에서 중거리 슛은 옳지 못한 판단일까?

맨체스터 시티는 곤경에 처해 있었다. 완벽한 슈팅 기회를 잡으며, 프리미어리그를 지배하고 있었지만 2018/19 시즌 마지막 두 경기 37R에서 레스터 시티를 상대로 득점하지 못한다면 리버풀에게 우승을 빼앗길 수도 있었다. 70분, 센터백 빈센트 콤파니는 3선까지 공을 운반해 가져갔다. 동료에게 패스하는 대신, 그는 빈 공간을 보고 고개를 숙인 채 28m 지점에서 슛을 날렸다. 그러나, 성공률은 매우 낮았다.

 

현대의 선수들은 예전처럼 이런 종류의 기회를 자주 시도하지 않는다. 예상 득점(xG) 모델에 따르면, 슈팅 거리가 가까워질수록 골을 넣을 확률이 급격히 증가하는 것으로 나타나 있으며, xG 모델이 인기를 끌면서 각 리그에서도 슈팅 거리 자체가 점차 줄어들었다고 한다. 시티의 감독인 펩 과르디올라는 콤파니가 슛을 준비할 때 “슛하지 마! 패스해!”라고 생각했다고 나중에 밝혔다.

 

하지만 원거리에서 슛을 쏘는 것이 항상 잘못된 선택일까? 박스 밖에서의 슛이 감소하는 것은 종종 NBA에서 미드레인지 점퍼의 죽음과 비슷하게 여겨진다. 그러나 농구에서는 한 번 슛을 놓친 팀은 보통 같은 점유에서 다른 기회를 얻을 수 있다. 축구에서의 슛 선택은 훨씬 더 복잡한 문제다. 2019년, MIT Sloan Sports Analytics Conference에서 발표된 새로운 논문에서는 "슛을 쏘지 않음으로써 얻을 수 있는 잠재적 보상은 더 좋은 슛이 나중에 발생할 수 있다는 것"이라고 설명했지만, "이런 일이 일어날 것이라는 보장은 없다,"라고 말했다.

 

이 논문의 주 저자는 벨기에 루뱅 대학교의 박사 과정 학생인 마이케 반 로이(Maaike Van Roy)로, 제시 데이비스 교수가 이끄는 팀 아래에서 인공지능에 초점을 맞춘 축구 연구를 하고 있다. “페널티 박스 밖에서는 '즉시 슈팅을 해야 할까, 아니면 움직여야 할까'가 대두된다,”라고 반 로이는 말한다. 이 질문에 답하기 위해 반 로이와 그녀의 동료들은 원거리에서 슛을 시도할 때의 xG와 슛을 포기한 후 한두 동작 후에 득점할 확률을 비교하는 방법을 고안해냈다.

 

"우리는 특정한 장거리 구역에서 팀들이 슈팅을 하는 게 더 나은 선택이라는 것을 발견했다,"라고 반 로이는 말한다. “[슈팅을 거부한 후] 이동 동작의 수를 늘리면 특히 측면으로 패스할 때 골을 넣을 확률이 줄어든다는 사실도 발견했다.”

 

즉 다시 말해, 100번 중 몇 번만 골이 들어갈 것이라고 예상되는 슛이라 하더라도, 매번 패스나 드리블, 크로스를 통해 더 좋은 위치로 공을 옮기려고 시도하는 과정에서 공을 잃을 위험이 있다는 점에서 꼭 장거리 슈팅이 그렇게 나쁜 생각만은 아닐 수 있다는 뜻이다. 레스터를 상대로 한 박스 바깥에서 콤파니의 도박이 과르디올라의 생각보다 더 나은 선택이었을 수도 있다는 거다.

 

연구진은 다양한 공격 옵션을 통해 골을 넣을 확률을 추정하기 위하여 마르코프 결정 과정을 사용했고, 공격 구역을 작은 구역들로 나눈 뒤 한 구역에서 다른 구역으로 공을 이동시킬 때 골 확률이 어떻게 바뀌는지를 계산했다. 연구팀은 2017/18시즌과 2018/19시즌 데이터에 나타난 잉글랜드 구단별로 하나씩 17개의 서로 다른 모델을 훈련시켰다. 그 결과 최적의 행동에 몇 가지 흥미로운 차이가 나타났다.

 

“일부 팀의 경우 페널티 아크 왼쪽 구역에서 패스나 드리블을 시도하는 것보다 슈팅하는 것이 더 좋은 선택이 되는 게 있다. 실제로 이러한 구역에서 슈팅을 선호하는 팀에는 오른발잡이인 왼쪽 윙어가 있는 것을 볼 수 있다. 인필드로 들어가서 좋은 발을 이용해 그 위치에서 슈팅을 할 수 있다는 것이 합리적인 설명이다,"라고 반 로이는 말했다.

 

"첼시의 에당 아자르처럼 말이다,"라고 교수인 제시 데이비스는 덧붙였다.

 

역발 윙어와 함께 뛰든 아니든 모든 구단들은 박스 상단의 중앙 구역에서 가까이 접근하는 것보다 슛을 하는 것이 더 나은 득점 기회를 제공했다. 연구진은 팀이 장거리 슛 정책을 바꿨을 때 어떤 결과가 나오는지 조사했다. 예를 들어, 연구 모델이 추천하는 구역에서 20% 더 자주 슈팅을 한다면, 시즌 동안 약 1점 정도를 더 얻을 수 있다는 예측이 나왔다. 즉, 슈팅을 조금 더 자주 시도하는 전략이 시즌 내 성적을 조금 향상시킬 수 있다는 뜻이다. 별것 아닌 것 같지만,  레스터 시티의 골문 상단 구석으로 날아가면서 콤파니의 득점이 이뤄졌을 때, 맨시티가 2018/19 프리미어 리그 우승을 차지할 수 있었던 바로 그 점수 차이가 1점이다.

 

그렇다고 해서, 과르디올라가 공격 전술을 전면적으로 변경해야 한다고 주장하는 건 아니다. 반 로이의 해당 논문은 공격이 중단되는 모든 상황, 예를 들어 슛 리바운드나 코너킥 등도 득점 기회의 종료로 간주한다. 박스 안으로 공을 패스한 팀은 즉각적인 깔끔한 슛을 의도한 것이 아니며, 오히려 흐트러진 공이나 나쁜 클리어런스로 인한 득점도 더 기꺼이 받아들일 수 있다는 것이다. 경기에서 발생하는 여러 가지 엉뚱한 상황들은 연구자들로 하여금 정확하게 상충 관계를 측정하는 것을 어렵게 만든다. 이 점에서, 해당 논문은 한두 번의 공격 이후에 발생할 수 있는 '득점 가능성'에 초점을 맞추고 있다. 즉, 이 연구는 선수들이 실제로 예측할 수 있는 범위 내에서 득점 기회를 분석하고 있다는 것이다. 선수들은 경기를 할 때 보통 '두세 번의 동작' 뒤에 어떤 일이 일어날지 정도는 예측할 수 있지만, 그 이후는 정확히 예측하기 어렵고 추측에 의존할 수밖에 없게 된다,"라고 데이비스가 덧붙였다.

 

물론, 가까이서 슛을 하는 게 가능하다면 좋은 것입니다. 이것이 예상 득점에 대한 기본적인 교훈입니다. 경기 중 공격 옵션의 위험과 보상을 비교하는 것은 더 어렵지만, 더 유용하고 더 재미있을 수 있습니다. 데이비스와 반 로이의 팀은 사람들이 장거리 슛에 대한 몇 가지 수치를 파악할 수 있는 대화형 도구를 만들었습니다. “우리는 사람들이 모델에게 질문을 하기를 바랍니다. '이 같은 상황에선 어떤 일이 일어날까요?'와 같은 질문을 할 수 있게 하고 싶었습니다,”라고 데이비스가 말했습니다.

 

이 연구의 목표는 더 나은 정보를 통해 선수가 순간의 판단에서 올바른 선택을 할 수 있도록 돕는 것이다. “아티스트는 선수들이다. 그들은 순식간에 결정을 내려야 한다. 그는 좋은 결정을 내렸다,”라고 과르디올라는 콤파니의 슈팅에 대해 묻는 기자에게 말했었다.